Wie ein Produkt ins Test-Sortiment kommt

Wer ein Testergebnis der Stiftung Warentest oder von ÖKO-TEST im Regal sieht, denkt selten darüber nach, warum genau dieses Produkt getestet wurde – und das danebenstehende nicht. Dabei folgt die Auswahl klaren Kriterien, die für Verbraucherinnen und Verbraucher durchaus relevant sind: Sie bestimmen, welche Informationen überhaupt verfügbar sind und welche Marktsegmente systematisch weniger Aufmerksamkeit erhalten.

Wie Verbraucherorganisationen ihren Testbedarf ermitteln

Der Ausgangspunkt für jeden Warentest ist eine strukturierte Marktbeobachtung. Organisationen wie die Stiftung Warentest – eine gemeinnützige Einrichtung, die 1964 auf Beschluss des Deutschen Bundestages gegründet wurde – nutzen dafür mehrere Quellen parallel. Zum einen werten ihre Redaktionen kontinuierlich Verkaufsdaten und Marktberichte aus, unter anderem von Marktforschungsunternehmen wie GfK oder Nielsen. Zum anderen fließen Verbraucherbefragungen ein, bei denen ermittelt wird, welche Produktkategorien im Alltag besonders relevant sind oder bei denen Unsicherheit über Qualitätsunterschiede besteht.

Auch Lesereinsendungen und Beschwerdemuster spielen eine Rolle. Häufen sich bei einer Verbraucherzentrale oder direkt bei einer Testorganisation Anfragen zu einem bestimmten Produkttyp, kann das ein Auslöser für eine neue Testreihe sein. Die endgültige Entscheidung, was ins Programm aufgenommen wird, liegt bei den jeweiligen Redaktionen – sie sind redaktionell unabhängig und nicht verpflichtet, auf Anfragen von Herstellerseite einzugehen. Das ist ein wesentlicher Unterschied zu kommerziellen Testportalen, bei denen Produktempfehlungen mitunter auf Affiliate-Vereinbarungen beruhen können.

Marktanteil als zentrale Hürde für kleine Marken

Ein entscheidendes Auswahlkriterium ist der Marktanteil eines Produkts oder einer Marke. Die Begründung ist methodischer Natur: Ein Test soll möglichst viele Verbraucherinnen und Verbraucher erreichen – also Produkte abbilden, die tatsächlich weit verbreitet gekauft werden. Die Stiftung Warentest formuliert dieses Prinzip in ihrer veröffentlichten Methodik ausdrücklich: In einem Testfeld sollen die Produkte vertreten sein, die zusammen einen substanziellen Teil des jeweiligen Marktsegments abdecken.

In der Praxis bedeutet das: Ein Hersteller mit einem Marktanteil von unter einem oder zwei Prozent in einer Kategorie wird in der Regel nicht berücksichtigt, selbst wenn sein Produkt qualitativ hochwertig ist. Für kleinere oder regional tätige Marken ist das eine strukturelle Benachteiligung – nicht durch eine explizite Entscheidung gegen sie, sondern durch das Auswahlprinzip selbst. ÖKO-TEST, das sich stärker auf ökologische und gesundheitliche Kriterien konzentriert, folgt einem ähnlichen Grundprinzip, richtet den Fokus aber teilweise auch auf Nischenprodukte, wenn dort ein besonderer Aufklärungsbedarf besteht.

Internationale Vergleichstests, etwa koordiniert durch die ICRT (International Consumer Research & Testing), einem Zusammenschluss von rund 40 Verbraucherorganisationen weltweit, orientieren sich ebenfalls an Verfügbarkeit und Marktrelevanz – mit dem Zusatzkriterium, dass ein Produkt in mehreren Mitgliedsländern erhältlich sein sollte, um den Aufwand einer länderübergreifenden Untersuchung zu rechtfertigen.

Produktbeschaffung und was Hersteller damit zu tun haben

Ein häufiges Missverständnis: Hersteller schicken ihre Produkte zum Test ein und bekommen dafür ein Urteil. Tatsächlich kaufen seriöse Testorganisationen ihre Testobjekte grundsätzlich anonym im Handel – aus demselben Sortiment, das auch Endverbraucherinnen und Endverbraucher vorfinden. Damit soll ausgeschlossen werden, dass speziell optimierte Exemplare für den Test bereitgestellt werden. Dieses Vorgehen ist dokumentierter Bestandteil der Methodik der Stiftung Warentest.

Die anonyme Beschaffung hat jedoch auch eine Kehrseite: Sie ist aufwendig und kostenintensiv. Bei hochpreisigen Produktkategorien – etwa Elektrogeräten oder Kraftfahrzeugen – müssen erhebliche Mittel investiert werden, bevor ein einziges Testergebnis vorliegt. Das schränkt die Testfrequenz in bestimmten Segmenten ein. Die Finanzierung der Stiftung Warentest speist sich laut eigenen Angaben überwiegend aus dem Verkauf von Publikationen und Datenbankzugängen; eine direkte staatliche Förderung findet laut Organisationsstruktur nicht statt.

Was das für die Aussagekraft von Testergebnissen bedeutet

Wer Testergebnisse nutzt, sollte die Grenzen des Auswahlverfahrens kennen. Ein fehlendes Testergebnis für ein Produkt bedeutet nicht, dass es schlecht ist – es kann auch schlicht bedeuten, dass es unterhalb der Marktanteilsschwelle liegt oder in einem Zeitraum noch nicht untersucht wurde. Umgekehrt schließt ein gutes Testergebnis nicht aus, dass es im Markt vergleichbare oder bessere Produkte gibt, die schlicht nicht Teil des Testfelds waren.

Für Verbraucherinnen und Verbraucher, die ein Produkt kaufen möchten, das in keinem Test auftaucht, können ergänzende Quellen hilfreich sein: Fachverbände, Branchenberichte oder – bei sicherheitsrelevanten Produkten – die Datenbank des europäischen Schnellwarnsystems RAPEX, die öffentlich zugänglich ist und von der EU-Kommission gepflegt wird.

Wer konkrete Fragen zur Qualitätsbewertung eines bestimmten Produkts hat oder unsicher ist, ob ein fehlendes Testergebnis Anlass zur Vorsicht gibt, kann sich an die örtliche Verbraucherzentrale wenden. Im Einzelfall – etwa bei Streitigkeiten über Produktmängel und die daraus folgenden Rechte nach § 437 BGB – empfiehlt sich zusätzlich die Einbindung einer Rechtsanwältin oder eines Rechtsanwalts.